Update: 02/09/20: This series of events is already fully booked. If you would like to be on the waiting list, please email me and I will let me know if places open up.
Have you also noticed that the Witching Season has begun to creep in here, in Amsterdam? Seeds and berries are maturing, leaves are yellowing, pumpkins are ripening and the smell of soil sometimes completely fills the air. The wind can be fierce and yet the air is still warm, the rain may hammer down for hours and yet the sun still has plenty of power.
I adore this time of year. For me it is a time of deep connection to nature, before the time of greater seclusion. And, as we gradually move from the Autumn Equinox to Samhain (Hallowe’en), it becomes ever easier to connect with the many dimensions from which this world is woven, and to make peace with our need for quiet through the coming months.
Throughout this Witching Season, I will be holding three small gatherings in Amsterdam, to help others to find ways to nurture their nature based spirituality through the autumn and winter. We will explore a number of local magical herbs, tune into the powers of nature, develop a moon practice to help you become more empowered as each month turns, and celebrate the very different qualities of Mabon and Samhain. We will walk, connect, enjoy some simple peace-filled ritual and outdoor crafting together.
The number of places available for these gatherings will be limited. The total cost per person is €45. Each meeting will be two hours long and will embrace whatever weather is present! They will take place on weekends, in Park Frankendael, Amsterdam Watergraafsmeer (or other special places very close to the park). We will start the gatherings late afternoon and end at about twilight.
If you would like to join this special group, please email me (mentioning Witching Time) at urban.herbology.lynn@gmail.com
Dates (all late afternoon – twilight) Sunday 20th September Sunday 11th October Saturday 31st October
I have been very busy the past few weeks, getting the Urban Herbology Foraging and Crafting Courses set up to run independently, for people who want and need these skills for increased self-reliance and community resilience, but who don’t want to do my full Apprenticeship course in one go. Both courses are now recognized and accredited by the Complementary Medicine Association, so I am very pleased. People can follow these alone (one or both) or they can build up to all 5 courses, which make up the Apprenticeship.
So that has taken up a lot of time behind my screen however, I have been outside a lot too. And, what beautiful things I have seen and what lovely people I have met! Here are a few of them:
Street food Today I led a small group walk in the center of town, looking at interesting herbs which the local council frequently plant besides roads. Above you will see Feverfew (Tanacetum parthenium), Daylily (Hemerocallis spp.) and Jerusalem Sage (Phlomis fruticosa). Absolute edible and medicinal crackers! Not that I suggest the Amsterdam population goes out foraging all these from council plantings, but what I do suggest is that people get to know what’s growing near them and how they could be used in small amounts.
Street weeds We also found some wonderful street weeds. I find that a street will have one predominant weed species, growing in many neglected plant pots, street gardens, between bike racks and in paving cracks. See if you notice the same… Sometimes I find a street lined with Gallant soldiers (Galinsoga parviflora) (apparently loved as guasca by Latin American cooks for potato dishes – thanks Mayda!), sometimes Pellitory-of-the-wall (Parietaria officinalis) an age old remedy for the urinary system), sometimes Herb Robert (look it up – it’s an awesome herb). These are surely a gift from the gutter gods. I urge everyone to get to know their street weeds. You never know when they could help you out of a tight spot.
In the tree pit shown above, we found heaps of Gallant soldiers, two prime Shepherd’s purse plants and a few other special plants.
Fungi This seems to be the fruiting bodies of Giant polypore (Meripilus giganteus – Thank you Peter!) and what a gorgeous specimen the photo on the left preserves. Found these are at the base of a mature Beech tree, in woodland at the end of a lovely herb walk. The base of the tree is spiraled by clumps of specimen of this fungus, each one at a different stage of decay. This type of fungal fruiting body decays very quickly. Quite a site to behold.
I am not a mushroom expert so I am not going to tell much about these except that I have read, if this is indeed Giant polypore, when super fresh and cooked to perfection, it tastes like cardboard and is mildly poisonous. Umm – I will move on to other wild treats me thinks!
Fresh as a daisy
Not!
Fine taste This afternoon, I showed some of the staff from Restaurant Merkelbach around the plants which surround their workplace. This is also where the River of Herbs orchards are to be found and it is lovely to share that space with such super people. Walking with them, this afternoon reminds me of how inspiring it is, to meet people with great taste and such sharp culinary imagination! I look forward to learning what they make with today’s finds.
To help more people to learn herbal crafting skills, to increase their self-sufficiency and health, I have now made the Urban Herbology Crafting Course available as a stand alone course.
The Crafting Course has been part of my Apprenticeship course for many years (that contains courses about Urban Foraging, Seasonal Spirituality, Urban Herb Gardening and Wise Woman Healing, Natural Remedies, Ferments and Food). It remains part of that package, for people who have plenty of time to commit and want to thoroughly immerse themselves in Urban Herbology. But I know that many people don’t have that time or the finances to enable participation in the Apprenticeship, but they do need to learn the herb crafting skills.
The Urban Herbology Crafting Course is very practical and teaches you how to safely make dozens of different types of preparations from herbs. It is set up as 33 online lessons, with straightforward assignments based on the herbal preparations that you are learning to make.
There is lots of support, a private Facebook group and student forum. It’s a lot of fun, is self paced (so complete as fast or slow as you like) and it is very good value! There is even a discount for college or uni students and for members of the Herb Society. Pricing starts at €12 per month.
I am delighted to tell you that Urban Herbology Education is now a Registered Training School with the CMA (Complementary Medical Association). The Urban Herbology Foraging Course is now Accredited by and Registered with the CMA and the other courses within the Urban Herbology Apprenticeship course are to be evaluated by the CMA very soon. So the UH Herb Crafting, Wheel of the Year, Herb Growing and Healing courses should also be accredited by and registered with the CMA before long.
The Complementary Medical Association is an international non-profit organisation, established in the UK in 1993, which is the most highly respected membership organisation for complementary medical and natural health-care professionals and training schools. I am so pleased to have received their seal of approval for the course which in turn should help graduates of the Urban Herbology Apprenticeship course to gain further recognition for their learning within the course.
Lammas or Lughnasadh is the festival of first harvest. Celebrated at arond August 1st in the northern hemisphere. It is a time of flowers, seeds and fruits.
It’s a great time to try out my Urban Herbology Apprenticeship course! Try out the open units when you take a look inside. If you are looking to be empowered with safe herbal knowledge, increase your self-sufficiency and want to dive in and join, the programme is very flexible and there is no fixed obligation. This is a real course run by a real person with lots of experience and passion for getting you living in harmony with nature, wherever you live.
The course covers:
herbal crafting ethical foraging herb gardening wise woman healing wheel of the year food and ferments herbal remedies
There’s a lot in there! When the 4 core modules (first 4 listed above) are completed, a certificate of completion is awarded stating the skills gained in the course. We have a FB group, Zoom chats fortnightly, face-to-face workshops and walks in and around Amsterdam.
I have started a map to help my students and others to find herb gardens, foraging spots, community gardening projects and other interesting herbal places. I live in Amsterdam Oost so to start with, most of the map points are clustered there but I hope that it will steadily grow as more people add interesting medicinal and edible herbs to the map. I also want to map more places where Urban Herbologists can learn about plants and nature in general. Hopefully we can build it up for other cities and parts of the world. Let’s see where it goes.
If you would like to add points to the map, which show finds outside of private gardens, either send details and a photo to: urban.herbology.lynn@gmail.com or ask me to have editing rights, so that you can post your own favourites. I want each point to have the Scientific plant name, local name and English.
Please remember that this is for educational purposes and that no responsibility is taken for incorrect points on the map. The aim is purely for people interested in Urban Herbology to find more interesting plants and places close to where they live.
At present the map layers are:
General (useful herbs, edibles, medicinals in open ground) Trees (with edible / medicinal uses in open space) Private Collections (museum gardens, botanical gardens etc) Community Gardens (where you could get involved with some local schemes)
I hope you find it interesting and useful. Let me know any feedback.
For English click here Excuses, ik heb je enigszins misleid. Dit bericht gaat eigenlijk over het maken van Lilac Mead en Lilac Honey, in plaats van Lilac Wine.
De reden voor mijn bedrog is dat ik elke keer dat ik langs een lila boom kom, denk aan mijn moeder, onze oude tuin, haar beste vriendin Francis en Jeff Buckley. En lieve Jeff Buckley zong adembenemend goed Lilac Wine, dus als ik over Sering schrijf, kan ik dat alleen maar bedenken en vandaar de misleidende titel.
Het horen van het lied brengt me terug naar een tijd dat ik de hele dag naar hem zou luisteren en elke pauze zou vasthouden. Als je ook een beetje romantisch bent, raad ik aan om de track te spelen terwijl je mijn instructies voor het maken van mede leest. Ik kan niet goed ademen terwijl ik naar Mr Buckley luister (ik schijn met hem mee te ademen) dus vergeef me alsjeblieft als ik zo nu en dan mijn draad verlies …
Laten we eerst wat lila honing opzetten
Ja, de bloemen van de Sering struik (Syringa vulgaris) zijn eetbaar. Deze plant komt uit de Olijffamilie (Oleaceae) en je merkt misschien dat de bloemen lijken op die van Liguster (Ligustrum vulgare).
Sering is gemakkelijk te herkennen aan de grote trossen van vierbladige bloemen, elk met een kleine buis, die het verbindt met de bloemclusterstelen en de nectar bevat. Sering bloemtrossen hebben een sterke geur en zijn over het algemeen ongeveer 15-20 cm lang. Volwassen Sering bladeren zijn hartvormig en ongeveer 10 cm lang, terwijl Liguster kleinere bladeren heeft, een kleinere gestalte in het algemeen en veel kleinere witte bloemtrossen.
Liguster wordt vaak wild gevonden en wordt geplant om een dichte haag te maken. Sering wordt soms buiten tuinen gevonden, maar wordt vooral gekweekt vanwege de ongelooflijke bloemen en de aantrekkelijke dikke stelen. Ik klauterde altijd rond en picknickte met slakken in onze oude Lila struik, als kind.
Syringa vulgaris
Ja, alle kleuren van Sering bloemen werken hiervoor. De geur is het belangrijkste eigenschap, een beetje kleur is een bonus. Het is het beste om de witte, lila of paarse bloemen te oogsten terwijl ze in topconditie zijn, maar zoals je kunt zien op de afbeeldingen hieronder, gingen sommige van de bloemen die ik vandaag heb geplukt gedeeltelijk over. Maakt niet uit – het is gemakkelijk om de beste onderdelen van de rest te scheiden.
Ik weet niet hoe het met jou zit, maar mijn materialen voor het maken van mede zijn momenteel niet steriel en mijn beperkte kastruimte in het appartement zit boordevol ingeblikt voedsel en gedroogde bonen. Dus terwijl de lila bloemen een week of twee in honing trekken, kan ik een kleine gistingsfles en waterslot vinden en steriliseren en ruimte maken om de fermenterende mede te bewaren. Ik woon in een appartement in Amsterdam, dus er is weinig ruimte en ik brouw in kleine hoeveelheden.
Oogst voorzichtig en legaal 1 of 2 volle sering bloemhoofdjes. Met legaal bedoel ik, gebruik een schaar of snoeischaar en vraag toestemming. Neem maar een beetje. De drie koppen die ik vandaag heb geoogst waren van drie zeer grote sering struiken.
Leg de bloemen, bij voorkeur op een lichtgekleurd oppervlak, tien minuten uit om eventuele insecten aan een plakkerige dood te laten ontsnappen. Scheid vervolgens alle dode of onbetrouwbaar ogende bloemen van de trossen.
De paarse bloemen ruiken nog steeds geweldig, maar sommige bloemen in de tros zijn voorbij hun beste
Kies elke kleine bloem uit de trosstelen. Zorg ervoor dat je de nectary niet op de stelen laat staan, die moet in de honing gaan. De nectary bevindt zich aan het begin van de bloembuis, net waar deze het groen raakt. Knabbelen en je proeft de zoetheid op dat punt van de tube.
De geur die vrijkomt tijdens deze verwerkingsfase is geweldig – als je van de geur van sering houdt.
Plaats de afzonderlijk geplukte bloemen in een schone glazen weckpot of jampot. Ik heb vandaag een pot van 2 liter gebruikt en je kunt zien dat er nog veel ruimte over is, wat handig zal zijn als ik over een week of zo water toevoeg.
5. Giet nu voorzichtig ongeveer 500 ml / 2 kopjes vloeibare honing (bij voorkeur lokale honing) over de kleine bloemen en zorg ervoor dat ze volledig bedekt zijn. Zachtjes maar grondig zachtjes om ze in de honing gedrenkt te krijgen. Je hebt zoveel mogelijk contact nodig tussen de honing en de bloemen.
6. Gebruik een schoon, slank, puntig voorwerp, zoals een stok of breinaald, om rond te prikken en eventuele opgesloten luchtbellen uit de mix te verwijderen.
De bloemen zullen naar de top van de honing stijgen als er luchtbellen ontsnappen. Dat is prima. Zorg er gewoon voor dat die bloemen in honing zwemmen en dat je controleert of alle luchtbellen zijn ontsnapt.
Bloemen stijgen op met de kleine luchtbelletjes
Laat het mengsel intrekken zolang je het kunt verdragen om te wachten. Het basisproces duurt niet lang (een dag), maar naarmate je langer wacht met deze stap, krijg je een veel interessantere mede. Ik vind dat een paar weken voldoende is om een aangename complexiteit van smaak te ontwikkelen in de honinginfusie. Houd gedurende deze tijd, indien mogelijk, dagelijks de infuserende honing in de gaten. Controleer of de bloemen helemaal met honing doordrenkt zijn, vooral tijdens de eerste dagen, anders kun je bruin wordende bloemen vinden – een zeker teken dat zuurstof de bloemen bereikt en rotten mogelijk maakt. Sommige mensen houden ervan om de verzegelde pot een week lang elke dag ondersteboven te houden om het probleem te voorkomen. Ik ben er meer ontspannen over, maar ik zorg er dubbel voor dat er de eerste paar dagen geen lucht in het mengsel achterblijft en dat de bloemen doordrenkt zijn met honing.
NB: Als je alleen de geïnfuseerde honing wilt, zeef dan de bloemen van de honing op dit punt in het proces. Giet het mengsel door een kaasdoek / mousseline. Bewaar de doordrenkte honing in een schone pot en gebruik de gebruikte bloemen in desserts of voeg een theelepel toe per kopje gekookt water voor thee. Anders composteer je ze. Ik bewaar graag wat doordrenkte honing en gebruik de rest voor het volgende mede-recept.
Nu voor het gist!
Voeg na voldoende infusietijd gekookt en vervolgens afgekoeld (tot kamertemperatuur) water toe aan de honingbloemeninfusie. Verschillende culturen staan bekend om het maken van mede van verschillende honing: waterverhoudingen. Hoe hoger de honingconcentratie, hoe hoger het uiteindelijke alcoholgehalte. Ik heb liever een milde mede
Voor deze voeg ik 3x het volume honing toe, in water. Omdat ik ongeveer 500 ml honing heb gebruikt, zal ik ongeveer 1500 ml water toevoegen. Dat zou de pot vullen, dus ik zal er waarschijnlijk iets minder aan toevoegen. Mogelijk hebt u op dit punt een grotere weckpot nodig. Ik hou van de 2-liter exemplaren, omdat ze een behoorlijke hoeveelheid brouwsel kunnen zetten zonder al te veel opslagruimte in beslag te nemen.
Roer nu alles goed door en blaas lucht en natuurlijke gisten de jonge mede in. Gebruik hiervoor een schone lepel. Er zullen natuurlijke gisten zijn over je Sering bloemen, maar deze stap moedigt meer aan en het stimuleert een beter brouwsel.
Bedek de pot met een doek, bijvoorbeeld een schone mousseline en houd deze op zijn plaats met een elastische band rond de rand van de container. Dek het deksel niet volledig af. Het idee is om te voorkomen dat vliegen binnendringen en gisten in de lucht bij het brouwsel te laten komen.
Wacht een week of twee en houd het in de gaten voor microbiële actie. Schuimvorming is hier een goede zaak. Het geeft aan dat gisten in opkomst zijn en de geïnfuseerde honing beginnen te fermenteren, waarbij alcohol en kooldioxide worden geproduceerd. Roer het elke dag goed door, minstens één keer per dag om meer gisten in te rijden. Mede heeft gist nodig!
NB: Als de lokale moerasspirea rond deze tijd in bloei komt, voeg ik een bloemhoofdje van twee toe aan de mix. Moerasspirea bloemen zijn bedekt met lokale gisten en helpen echt bij het fermentatieproces.
Witte schuimende moerasspirea bloemen, van de kruiden van een vorige brouwsel
Gedroogde moerasspirea zal het doen, maar ik hoop dat je het ermee eens bent, het is veel minder Jeff Buckley dan ronddwalen naar een lokale beekrand en een sterk geurende bloei plukken die bekend is bij de druïden en sluwe mensen van weleer en bij sommigen nog steeds bekend om hun plaats in bruidsboeketten en midzomerkronen. Verder gaan…
Ga door met stap 10 totdat u tevreden bent dat er een goede hoeveelheid actie in uw mengsel zit. Als je helemaal geen schuim hebt, bovenop de vloeistof, heb je niet veel gist en krijg je niet veel van een mede. Geef het dus meer tijd.
Als er genoeg opwinding is in uw met stof bedekte weckpot, haalt u de bloemen eraf (en composteert u ze alstublieft). De vloeistof is je onvolgroeide mede. Behandel het vriendelijk. Het heeft nu een gistingsfles nodig met een luchtslot en dat moet een mooi geschrobde en steriele gistingsfles zijn.
Ik gebruik gistingsflessen met een inhoud van 2 liter van de Brouwnarkt.nl. Ze zijn geweldig voor mijn behoeften omdat ze klein genoeg zijn voor mijn appartement en het groen getinte glas voorkomt dat het meeste zonlicht binnenkomt en mijn gisting doodt. Hierdoor kan ik ze op hun beurt uit de kostbare kastruimte houden en op een plank waar ik ze kan volgen (ook bekend als ze elke keer als ik langskom en Lilac wijn voor mezelf zing).
Pas de luchtslot aan zodra de onvolgroeide mede in de gistingsfles zit. Deze moeten meestal voor de helft met water worden gevuld. De rol van de luchtslot is om frisse lucht en insecten buiten de fermentatie te houden en tegelijkertijd bellen van CO2 te laten ontsnappen.
Laat het zo zitten, zonder ermee te roeren of ermee te rommelen, tot het een heldere week niet meer borrelt. Dit kan een paar weken zijn, het kan een paar maanden zijn. Wees geduldig. Goede dingen komen aan degenen die wachten.
Een lange periode van niet-borrelen geeft aan dat de fermentatie is gestopt. Dit kan echter tijdelijk zijn, bijvoorbeeld bij lage temperaturen. Pas dus op dat je niet te opgewonden raakt en te vroeg flesjes maakt, want je zult merken dat hogere temperaturen later in het jaar ervoor zorgen dat het proces opnieuw start. Als dat in uw afgedekte flessen gebeurt, krijgt u waarschijnlijk een puinhoop van lekkende mede en mogelijk enkele exploderende flessen.
Ik heb de neiging om de luchtslot op mijn voltooide mede maandenlang te laten staan. Zolang het luchtslot voor de helft gevuld is met water, kan er niet veel misgaan. Hierdoor kan de mede rijpen.
Ten slotte wordt het afgewerkte deel in flessen gesifoneerd, zoals een sterke glazen Grolsch-fles met drukdop. Hiervoor bewaar ik een meter schone aquariumslang.
zijn ene smaakte erg goed – zelfs na 7 jaar wachten. Elke fles is een verrassing!
Drink onmiddellijk of bewaar om de mede te laten rijpen.
Ik denk dat mede geweldige dingen zijn en ik hoop dat jij het ook leuk vindt. Laat me weten hoe je verder gaat met het recept als je het probeert. En als je van de lila tonen van meneer Buckley houdt, luister dan opnieuw. Misschien is er een lied dat Lilac mede heet? Laat het me weten!
Ik bied een kruidencursus voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het gebruik van lokale kruiden en in harmonie met de natuur leven, terwijl ze in de stad zijn. Voor meer informatie, stuur een e-mail of bekijk de informatie hier. De cursus wordt online gehouden met wekelijkse zoombijeenkomsten, 1:1 wandelingen en workshops die opnieuw starten wanneer de corona situatie verbetert. De cursus is beschikbaar in het Nederlands en Engels.
I apologise, I have misled you somewhat. This post is actually about how to make Lilac Mead and Lilac Honey, rather than Lilac Wine.
The reason for my deception is that I think of my mum, our old garden, her best friend Francis and Jeff Buckley, every single time that I pass by a Lilac tree. And dear Jeff Buckley sang Lilac Wine breathtakingly well so as I write about lilac, I can only think of that and hence the misleading title.
Hearing the song transports me back to a time when I would listen to him around the clock and hang on his every pause. If you’re a bit of a romantic too, I suggest playing the track whilst reading through my mead making instructions. I can’t breathe properly whilst listening to Mr Buckley (I seem to breathe along with him) so please forgive me if I lose my thread now and then..
Firstly let’s set up some Lilac honey
Yes, the flowers of the Lilac shrub (Syringa vulgaris) are edible. This plant is in the Olive family (Oleaceae) and you may notice that the flowers are similar to those of Privet (Ligustrum vulgare). Lilac can be easily identified by the large clusters of 4 – petalled flowers, each with a small tube, connecting it to the flower cluster stems, and containing the nectar. Lilac flower clusters are heavily scented and are generally around a 15 – 20cm long.
Mature Lilac leaves are heart shaped and roughly 10cm long whereas Privet has smaller leaves, a smaller stature in general and far smaller white flower clusters. Privet is often found wild and is planted to make a dense hedge. Lilac is sometimes found outside of gardens but is mostly grown for the incredible flowers and the attractive thick stems. I used to scramble around and picnic with snails in our old Lilac shrub, as a child.
Syringa vulgaris
Yes, all colours of Lilac flowers will work for this. The scent is the most important aspect, any colour is a bonus. It’s best to harvest the white, lilac or purple blooms whilst they are in tip top condition but as you will see from the images below, some of the blooms which I picked today were partly going over. No matter – it is easy to separate the best parts from the rest.
I don’t know about you but my mead making materials are not sterile at the moment and my limited apartment cupboard space is chock full of canned foods and dried beans. So, whilst the lilac flowers infuse in honey for a week or two, I can find and sterilise a small demijohn and air lock and make some space to keep the fermenting mead. I live in an Amsterdam apartment so space is at a premium and I brew in small batches.
1. Carefully and legally harvest 1 or 2 full lilac flower heads. By legally, I mean, use scissors or secateurs and ask permission. Only take a little. The three heads that I harvested today were from three very large Lilac shrubs.
2. Lay out the blooms, preferably on a bright surface, for ten minutes to encourage any bugs to escape a sticky death. Then separate any dead or dodgy looking flowers from the clusters.
The purple flowers still smell great but some of the flowers within the cluster are past their best
3. Pick each tiny flower from the cluster stems. Be sure not to leave the nectary on the stems, that needs to go into the honey. The nectary is at the start of the flower tube, just where it meets the green. Have a nibble and you will taste the sweetness at that point of the tube.
The smell released from this processing stage is great – If you like the scent of lilac.
4. Place the individually plucked flowers in a clean glass canning jar or jam jar. I used a 2 litre jar today and you can see there is loads of space remaining which will be useful when I add water in a week or so.
5. Now gently pour about 500ml / 2 cups of runny honey (preferably local honey) over the tiny flowers and ensure that they are totally covered. Gentle but thoroughly ease them around to get them soaked in the honey. You need as much contact between the honey and flowers as possible.
6. Use a clean slender pointy object, such as a chop stick or knitting needle, to poke around and release any trapped air bubbles from the mix.
The flowers will rise to the top of the honey as air bubbles escape. That’s fine. Just ensure that those flowers are swimming in honey and that you check that all of the air bubbles have escaped.
Flowers rise with the tiny air bubbles
7. Leave the mixture to infuse for as long as you can bear to wait. The basic process won’t take very long (a day) but you’ll get a far more interesting mead the longer you wait with this step. I find that a couple of weeks is sufficient to develop a pleasant complexity of flavour in the honey infusion. During this time, keep an eye on the infusing honey daily, if possible. Check that the flowers are totally honey drenched, especially during the first days, or else you may find browning flowers – a sure sign that oxygen is reaching the flowers enabling rotting. Some people like to tip the sealed jar upside down each day for a week, to prevent the problem. I am more relaxed about it but I make double certain that during the first couple of days, there is no air remaining in the mixture and the flowers are drenched in honey.
NB: If you just want the infused honey, strain the flowers from the honey at this stage. Pour the mixture through a cheese cloth / muslin. Save the infused honey in a clean jar and use the spent flowers in deserts or add a teaspoon per a cup of boiled water for teas. Otherwise, compost them. I like to save some infused honey, without straining and to use the rest for the following mead recipe.
Now the yeasty bit!
8. After sufficient infusion time, add boiled and then cooled (to room temperature) water to the honey flower infusion. Different cultures are known for making mead of different honey:water ratios. The higher the honey concentration, the higher the eventual alcohol content. I prefer a mild mead
For this one I’m adding 3x the volume of honey, in water. As I used about 500ml honey, I will add about 1500ml water. That would fill the jar, so I will probably add a little less. You may need a bigger canning jar at this stage. I do like the 2 litre ones as they will make a decent amount of brew without taking too much storage space.
9. Now give it all a good stir, driving air and natural yeasts into the fledgling mead. Use a clean spoon for this. There will be natural yeasts all over your Lilac flowers but this step encourages in more and it encourages a better brew.
10. Cover the jar with cloth, something such as a clean muslin and hold it in place with an elastic band around the rim of the container. Do not fully cover with the lid. The idea is to prevent flies getting in whilst allowing airborne yeasts to get to the brew.
A light froth, on top of the ferment indicates yeast action
11. Leave for a week or two and keep an eye on it for any microbial action. Frothiness is a good thing here. It indicates that yeasts are taking hold and are starting to ferment the infused honey, producing alcohol and carbon dioxide. Give it a good stir everyday, at least once daily to drive in more yeasts. Mead needs yeast!
NB: If the local Meadowsweet comes into flower around this time, I will add a flower head of two into the mix. Meadowsweet flowers are covered in local yeasts and really help the fermentation process along.
White frothy Meadowsweet flowers, from the herbs of a previous batch of mead
Dried Meadowsweet will do but I hope you’ll agree, it is far less Jeff Buckley than wandering along to a local stream edge and plucking a heavily fragrant bloom known to the druids and cunning folk of old and still known to some for it’s place in bridal bouquets and midsummer headdresses. Moving on…
12. Keep doing step 10 until you are satisfied that there is a good amount of action in your mixture. If you don’t have any froth at all, on top of the liquid, you don’t have many yeast and you won’t get much of a mead. So give it more time.
13. When there is plenty of excitement in your cloth covered canning jar, strain off the flowers (and please compost them). The liquid is your immature mead. Treat it kindly. It now needs a container with an air lock and that needs to be a nicely scrubbed and sterile container.
I use 2 litre capacity demijohns from de Brouwnarkt.nl. They are great for my needs as they are small enough for my apartment and the green tinted glass stops most sunlight getting in and killing my ferment. This in turn allows me to keep them out of precious cupboard space and on a shelf where I can monitor them (aka covet them every time I pass by and sing lilac wine to myself).
14. As soon as the immature mead is in the demi-john, fit the airlock. These usually need to be half filled with water. The role of the airlock is to keep fresh air and bugs out of the ferment whilst allowing bubbles of CO2 to escape.
15. Let it sit like that, without agitating or fiddling with it, until it stops bubbling for a clear week. This could be a few weeks, it could be a few months. Be patient. Good things come to those who wait.
16. A long period of non-bubbling indicates that fermentation has ceased. However, this could be temporary, in cold temperatures for instance. So be careful not to get over excited and bottle too soon as you may find that increased temperatures later in the year, cause the process to start up again. If that happens in your capped bottles, you will probably get a mess of leaking mead and possibly some exploding bottles.
I tend to leave the air lock on my finished mead for months. As long as the air lock is half filled with water, not much can go wrong. This allows allows the mead to mature.
17. Finally siphon off the finished mead (I keep a meter length of clean aquarium tubing for this purpose) into bottles such as a strong glass Grolsch bottle with pressure cap.
This one tasted really good – even after 7 years of waiting. Every bottle is a surprise!
18. Drink immediately or store to allow the mead to mature.
I think mead is amazing stuff and I hope you like it too. Do let me know how you get on with the recipe if you try it. And if you like Mr Buckley’s lilac tones, listen again. Perhaps there is a song out there called lilac mead? If so, do let me know!
I offer an apprenticeship course for those interested in using local herbs and living in tune with nature, whilst in the city. For more information, email me or see the information here. The course runs online with weekly Zoom gatherings, 1:1 walks and workshops restarting when the COVID situation improves.
In reaction to the current social distancing requirements, I am offering a free weekly online gathering for my apprentices. It has worked out really well, we Zoom and chat about whatever herbal things are on our minds, check out someone’s garden or plant pot for mystery plants if that comes up, make herbal lotions and potions together-apart, my cat joins in the fun sometimes, we discuss issues with crafting, using remedies and simply spend some time together. It is very gezellig – as the Dutch say!
I am going to keep these weekly gatherings going as I am really seeing how it is adding power to my students’s herbology studies and creating a great sense of togetherness as we each navigate the plants in our own area, at our own pace. The gatherings are open to all past and present apprentices and are most certainly a great place for brand new students to connect. You don’t need any background knowledge or experience and everyone is very friendly so don’t be shy about joining in!
This week, we will look at how to make useful tinctures, elixirs and honey/agave infusions.
If you want to work along with me this Friday at 19.30 Amsterdam time, you could gather beforehand: about 20 dandelion flowerheads, a clean dry glass jar with well fitting lid, a knitting needle or chopstick and enough honey or agave syrup to fill that jar. You could also have some strong spirit available – vodka/brandy etc. Soggy dandelion flowers are not going to work well so dust them off or wash them and dry before the gathering.
I have a batch of newcomers to the course, who joined in the past few weeks so several of you are in the same boat and this is a great way to connect.
Send me a message if you would like to know more, take a look at the apprenticeship website or see the meetup group. It is perfectly possible to dip in an out of the course at your own pace.
